A telhetetlen hernyócska Csodaszép éjszaka volt, a hold csillámló fényével bevilágította az egész égboltot. Egy levélkén egy iciri-piciri tojás feküdt. Lassan kivilágosodott. Szép vasárnap reggel volt, felkelt a nap, kellemes világosságot és meleget árasztva. Ekkor a kis tojás megrepedt és kikelt belőle egy kicsi és nagyon éhes hernyócska. Útra kelt, hogy keressen magának valami ennivalót.       Hétfőn megevett egy almát, de még mindig nagyon éhes volt.  Kedden elfogyasztott két körtét, de még mindig nagyon éhes volt. Szerdán felfalt három szilvát, de még mindig nagyon éhes volt. Csütörtökön behabzsolt négy epret, de még mindig nagyon éhes volt. Pénteken átrágta magát öt narancson, de még mindig nagyon éhes.  Szombaton felzabált egy csokoládétortát, egy fagyi tölcsért, egy uborkát, egy szelet sajtot, egy darab kolbászt, egy nyalókát, egy gyümölcskenyeret, egy virslit, egy tortácskát és egy szelet dinnyét.  Ezen az estén bizony nagyon megfájdult a hasa. - Jaj, mennyit ettem! Mindjárt szétdurranok!   A következő nap újra egy vasárnap volt, amikor a kis hernyócska egy zöld levélen rágta át magát, ekkor már sokkal jobban volt. Nem volt már éhes, jól érezte magát, mert jóllakott. Nem volt többé már kicsike, nagy volt és nagyon kövér. Ekkor készített magának egy szűk házat, melyet bábnak nevezünk és több mint két hétig ebben lakott. Végül gondolt egyet és a báb falába rágott egy lyukat, melyen keresztül kirepült egy csodaszép pillangó.   Az illusztrációk montázstechnikával készültek, színei szépek, élénkek, a kivitelezés igényes. Minden étel közepén van egy kis lyuk, amibe a kicsik szívesen bedugdossák az ujjukat, ez segít nekik lapozni is, ezért már a legkisebbeknek is tudják lapozni.   Humoros az utolsó, szombati nap, amikor a hernyócska mindent befal. Az ételek vizuális megjelenítése segít a szavak tanulásában is. A meséből  rengeteget tanulhatnak a gyerekek: a napszakok váltakozását, az egyes gyümölcsök megnevezését, a színek gyakorlását, a számolást 1-5-ig, a hét napjainak megtanulását, különböző élelmiszerek megnevezését, valamint a környezeti nevelés szempontjából szépen bemutatja, hogyan lesz a kis "tojásból" petéből, hernyócska, báb majd csodaszép pillangó. Eric Carle sok-sok különleges montázstechnikával készült mesekönyve közül a legelső és legismertebb (amit 1969-es első megjelenése óta több mint 20 millió példányban adtak el világszerte) A telhetetlen hernyócska.