A gyermekirodalom klasszikus alkotásai között számon tartott, jó néhány feldolgozást (képregény, hangjáték stb.) megért ifjúsági regény talán éppen annak köszönheti népszerűségét, hogy sikeresen egyesíti magában mindazokat a tulajdonságokat, amelyeket a 8-10 éves gyermekek olvasmányaiktól elvárnak. A cselekmény is egyszerű, de - mivel voltaképpen szolid krimiről van szó - nem nélkülözi az izgalmas, kalandos elemeket. Emiltől, akit édesanyja Berlinbe küld vakációzni, a vonaton egy keménykalapos úr ellopja a pénzét. A fiú a férfi nyomába ered, de - miután egy korábbi gyerekes csínye miatt fél a rendőrséghez fordulni - egyedül semmire sem megy. Szerencsére megjelenik a színen Gusztáv, aki rövid idő alatt összecsődíti a környékbeli gyerekeket, és megkezdődik az impozáns méretű (száz gyerek vesz részt benne) és szervezettségű hadművelet a tolvaj leleplezésére. Kiderül, hogy a keménykalapos úr nem más, mint egy körözött bankrabló, s így Emil nemcsak a pénzét, de a bank által kitűzött jutalmat is megkapja, s az újságok is írnak róla. További erénye a regénynek, hogy felesleges kitérőktől, erőltetett fordulatoktól mentes a cselekményvezetése és nem utolsósorban kitűnő a szerző humora. Simon László előszava közelebb hozza a magyar olvasókhoz Kästnert, az embert és az írót. Legeza Ilona